Картина Г.Е. Заболотского «Портрет поэта М.Ю. Лермонтова» написана в 1837 году.
Портрет был выполнен по заказу бабушки поэта Е.А.Арсентьевой. После смерти дочери вырастила внука сама.
Отец Михаила, Юрий Петрович, капитан в отставке, происходил из рода обедневших дворян. После смерти жены он ссорится с тещей и уезжает, оставляя маленького Мишу ей на воспитание.
В имении бабушки прошло его детство в селе Тарханы Пензенской области. Он получил прекрасное домашнее образование.
Деньги, потраченные на учебу, принесли свои плоды. Михаил свободно владел немецким и французскими языками, занимался музыкой и живописью.
Бабушка с внуком часто ездят на воды, на Кавказ. Уже тогда Кавказ на будущего поэта произвел неизгладимое впечатление.
В 1827 году они переезжают в Москву для дальнейшего гуманитарного образования. После службы Лермонтов произведён в корнеты Гусарского полка.
Много времени проводит в Петербурге. Знакомится с художником Заболотским. Михаил Юрьевич брал у него уроки живописи. Художник-реалист с теплотой и любовью написал великого поэта.
С портрета на нас смотрит внимательным взглядом молодой мужчина в военной форме лейб-гвардии гусарского полка.
Это было прекрасное время. Он много работает, легко входит в высшее общество, очаровывает дам. Но 1837 год принесёт Лермонтову много испытаний.
Узнав о гибели А.С.Пушкина, он пишет стихотворение "На смерть поэта". Простые люди были в восторге, а высший свет решил, что это призыв к революции. Лермонтов был арестован.
Портрет Михаила Юрьевича Лермонтова, написанный Заболотским в 1837 году считается лучшим. Поэт изображен в расстегнутом ментике. Художнику удалось передать грустную задумчивость глаз и характерное лермонтовское выражение. От портрета веет светлой печалью, одухотворенностью и поэтическим обаянием.
С 1925 года портрет находится в Государственной Третьяковской галерее.
